Modal verbs - Verbos modales en inglés

¿Qué son los verbos modales?

En inglés, los modales (plural de modal) no son palabras que deban interpretarse como si tuvieran un significado. Más que significar algo, los modales ingleses tienen una función.

Para hacer una comparación, tomemos la palabra -de-. por si sola no tiene ningún significado, porque es una palabra que tiene una función. En cambio, si digo "es la casa de Elena", entonces entendemos el significado de la palabra (la casa pertenece a Elena).

Lo mismo ocurre con los modales. Cada modalidad tiene una o varias funciones particulares.

Para entender los modales, primero haremos una lista de modales y explicaremos cómo se comportan en las frases: se comportan como auxiliares. Luego veremos qué funciones realizan.

Lista de verbos modales

Hay 9 modales:

1. Can
2. Could
3. May
4. Might
5. Must
6. Should
7. Will
8. Would
9. Shall

Las tres peculiaridades de los modales 

Cuando construyas una frase con un modal, debes respetar estas tres reglas:

1) Son invariables. Sea cual sea el tiempo de la frase, el sujeto de la misma, los modales se escribirán siempre de la misma manera. Por ejemplo:

I Could
You Could
He Could
We Could
You Could
They Could

Esto no debe confundirse con los verbos "normales" que llevan una S en la tercera persona del singular en tiempo presente (por ejemplo: she reads). Con los modales, siempre es igual.

2) Van seguidos de una base verbal. Es decir, un verbo, en infinitivo, sin el TO delante. Por ejemplo:

I can call you the monday. Puedo llamarte el lunes.

No se utiliza "To call". Solo CALL.

Esta base verbal también es invariable. No cambia, sea cual sea el sujeto.

3) Se comportan como auxiliares (porque SON auxiliares) en oraciones negativas e interrogativas. Así que no necesitas los auxiliares DO, HAVE o BE.

Esto significa que nunca dirás "I don’t may". Dirás "I may not". Del mismo modo, al hacer una pregunta, nunca dirás "¿Do you will...?", sino que dirás "¿Will you...?".

Esta es la lista de formas negativas de los modales:

1. May - may not
2. Might - might not
3. Can - can’t o cannot
4. Could - couldn’t o could not
5. Must - mustn’t o must not
6. Should - shouldn’t o should not
7. Will - won’t o will not
8. Would - wouldn’t o would not

Para las formas interrogativas, simplemente se invierte el sujeto y el modal.

I will - will you…?
I might - might I…?
I can - can you…?

¿Qué funciones tiene cada modalidad?

Los modales pueden tener una o varias funciones según el contexto. Aquí tienes un resumen general.

May

Forma afirmativa: expresa la probabilidad 

Lo que puede ocurrir: It may snow again tomorrow. Puede que mañana vuelva a nevar.

Lo que puede ser cierto: What you’re saying may be true. Lo que dices puede ser cierto.

También puede expresar permiso: You may eat now. Ya puedes comer.

Forma negativa: May not

Lo que no puede ocurrir.

Lo que puede no ser cierto.

También puede expresar una prohibición categórica. You may not eat here. No se puede comer aquí.

Forma interrogativa: May I…?

En una pregunta, may se utiliza para pedir permiso, pero de una forma aún más educada que con can y could. - May I eat here?

Might

Forma afirmativa:

El modal Might es un sinónimo de may. What you’re saying might be true. Lo que dices puede ser cierto.

Forma negativa:

Might not.

Forma interrogativa:

Una petición aún más educada que con MAY (raramente se ve).

Can

Forma afirmativa:

Lo que uno es capaz de hacer: I can read this book. Puedo leer este libro (soy capaz).

Lo que está permitido: I can go out tomorrow. Puedo salir mañana (se me permite).

Forma negativa:

Cannot o can't.

Lo que no puedes hacer.
Lo que está prohibido.

Forma interrogativa:

Can I…?

Pedir permiso o hacer una petición. Dad, can I go to the theater tomorrow? - Papá, ¿puedo ir al teatro mañana?

Could

Forma afirmativa:

Lo que uno podría hacer: If I had a pool, I could swim. Si tuviera una piscina, podría nadar.

Qué podría pasar si...

Could también puede ser el tiempo pasado de - can -.I could see you. Te pude ver.

Forma negativa

Could not o couldn’t

Similar a la forma afirmativa. I couldn't see you. No pude verte.

Forma interrogativa:

Pedir un favor o un permiso de forma educada. Could you help me?

Must

Forma afirmativa:

 El modal Must transmite un deber, una obligación. Lo que debes hacer.- I must clean my house today. Hoy debo limpiar mi casa.

Must también puede expresar una certeza. It must be half past five. - Sin duda, deben ser las 5 y media.

Forma negativa:

Mustn't o must not.

Esta forma expresa una prohibición.

Should:

Forma afirmativa:

El modal should expresa un deber, como must, pero con menos fuerza. Se utiliza para expresar lo que se debe hacer. A menudo se utiliza para dar consejos. (ej.: You must read more - Debes leer más).

Forma negativa:

Should't o should not

El mismo significado que la forma afirmativa. You shouldn't go out today - No deberías salir hoy.

Forma interrogativa:

Should I…?

Will:

Forma afirmativa :

Expresión del tiempo futuro: Como ver en la lección sobre el tiempo futuro en inglés, el modal will se utiliza principalmente para expresar el futuro. (Como el tiempo futuro no existe como tiempo gramatical en inglés, se construye con el modal will).

Ejemplos: I will be 30 next month. El mes que viene cumpliré 30 años.

También se suele utilizar la forma contraída de will: "ll. - I'll be 30 next month.

Will también puede expresar la voluntad o la toma de decisiones.

Forma negativa:

Will not o won't.

Expresar el futuro.

Puede utilizarse para expresar una prohibición. Dad won't let me go out. Papá no me deja salir.

Forma interrogativa:

Para pedir un favor, por ejemplo. Will you help me?

Would

La función principal del modal sería expresar el condicional. 

Ejemplos: It would be cool to meet Italy. Sería genial conocer Italia.

I wouldn’t want to travel to Italy. No me gustaría viajar a Italia.

También se utiliza la forma contraída en 'D: It’d be cool to meet Italy.

Shall:

Ya casi no se utiliza. Sólo se utiliza para hacer sugerencias, normalmente en forma interrogativa:

Ejemplo: ¿Tomamos un taxi? ¿Tomamos un taxi?

En el inglés británico shall también puede usarse como el equivalente en tercera persona del singular de will, aunque esta forma se ve raramente hoy en día.

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El tiempo futuro en inglés

El tiempo futuro no es un tiempo gramatical en inglés. Este tiempo no existe como tal en la lengua inglesa, pero se construye con diferentes palabras. Por ejemplo con WILL, que es la forma más común de expresar el futuro. También hay que ir a por el futuro inmediato. A veces incluso utilizamos el tiempo presente para hablar del futuro. Por ejemplo: What are you doing tomorrow?

Will

Construcción:

La palabra will es un modal. Es la palabra más común para hablar en tiempo futuro. Una frase en tiempo futuro con will se construye de la siguiente manera:

Sujeto + WILL + Base Verbal.

I will cook for lunch. Voy a cocinar para el almuerzo.

Después de WILL, como después de todos los modales, los verbos son INVARIABLES, y nunca se poneTO.

Forma negativa :

I will not cook for lunch.

I won’t cook for lunch. (forma contraída).

Forma interrogativa:

La voluntad toma el papel de auxiliar, por lo que no son necesarios los auxiliares hacer, tener o ser.

Will you cook for lunch?

¿Cuándo se usa?

Will se utiliza para hablar de un futuro casi seguro (por ejemplo: I will be 30 next year).
También se utiliza para enfatizar la expresión de la voluntad. Implica que la decisión se acaba de tomar. (Si la decisión es anterior al momento de hablar, no se suele usar).

Ejemplo: I will have an ice coffe. Tomaré un café con hielo.

Be going to + Verbo

I am going to write. - Voy a escribir.

I am going to run soon. - Voy a correr pronto.

También se utiliza para hacer predicciones basadas en pistas presentes. Por ejemplo: Be careful, you’re going to burnt! - ¡Ten cuidado, te vas a quemar!

Por último, se utiliza cuando la decisión se ha tomado antes del momento de hablar (a diferencia de la voluntad, que se utiliza para expresar una decisión que se acaba de tomar). Por ejemplo: I am going to take a coffee cup.

Por último, be going to + verbo puede utilizarse cuando se da una orden, o se utiliza una forma de autoridad.

Now you’re going to get in the bus and leave this village as soon as you can. Ahora vas a subir al autobús y dejar este pueblo tan pronto como puedas.

Ten en cuenta que en el lenguaje coloquial, going to se dice a veces gonna. Por ejemplo: You’re gonna go - o - you gonna go.

Otras formas de hablar en el futuro:

A veces se utiliza el presente para hablar en futuro.

Ejemplo: The train arrives today at 5pm. El barco llega hoy a las 17 horas.

Hablar de una acción que realmente está a punto de ocurrir.

Hello? Good morning Cris, I was just about to call you! - Hola? Buenos días Cris, ¡estaba a punto de llamarte! 

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¿Entiendes inglés pero no lo hablas? Esta es la razón…⬇️

Hay dos razones por la que en mi experiencia muchas personas a pesar de entender inglés cuando lo escuchan, lo que representa un gran logro, no lo pueden hablar….

Falta de práctica conversando

El primer motivo que en mi experiencia entiendo que esto pasa es falta de práctica conversando, no prácticas hablando lo suficiente por ende tu conocimiento es más teórico que práctico, entiendes cuando te hablan por qué tu cerebro está adaptado a ser receptivo, no productivo.

Recuerdo en mi primera especialización para la enseñanza del idioma inglés, me explicó el maestro sobre las habilidades receptivas y productivas de un idioma, receptive skills y productive skills…

Las actividades receptivas son leer y escuchar y las habilidades productivas son hablar y escribir…

Al estudiar inglés, debes enfocarte en esas 4 habilidades de forma equitativa! Diría 25% cada una…

Pero si te enfocas más en consumir el idioma en vez de producirlo! Entonces podrás entender pero no producir, o sea hablar!

Falta de conocimiento gramatical para oraciones de forma correcta!

La segunda razón por que a veces a pesar de entender no puedes hablar, es la falta de conocimiento de la gramática esencial para formar oraciones con sentido, de forma correcta y esto aunque puedas entender, si no dominas como crear oraciones en presente, pasado, futuro tiempo continuo, etc… No podrás hablar, aunque tengas un alto vocabulario….

La gramática es la base de todo lo que escribimos y hablamos en inglés. Tener una base sólida hace que sea más fácil lograr la fluidez. En la gramática inglesa, las ocho partes principales del discurso son sustantivo, pronombre, adjetivo, verbo, adverbio, preposición, conjunción e interjección.

Sin embargo no quiero que te asustes, todo esto lo vas aprendiendo a medida que avanzas y te empapas del idioma. Muchas personas creen que estudiar gramática significa comerse todo un libro de reglas, pero no. Yo lo describo más como andar en bici, comienzas por el concepto básico como poner los pies en los pedales, y luego te impulsas. Lo ideal siempre es ponerle rueditas de entrenamiento a la misma hasta que te acostumbres y vas  de a poco hasta que domines los movimientos. 

Escucha el episodio completo sobre este tema aquí:

Phrasal verb del dia

Phrasal verb: find out

Discover

We don’t know where he lives. How can we find out?

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En EnglishwayRD creemos que la comunidad es importante para el aprendizaje y por eso tenemos nuestro club de inglés en Whatsapp. Únete y comparte y aprende en comunidad.

Conoce a los presentadores del podcast

Starlin Santos

Co-fundador de englishwayrd, host del podcast englishwayrd. Profesor de ingles con mas de 5 años de experiencia en la enseñanza del idioma inglés. TEFL certified.

Thomas Martinez

Co-fundador de englishwayrd, host del podcast englishwayrd. Profesor de inglés certificado con 4 años de experiencia en la enseñanza del idioma ingles y mas de 1o años en el aprendizaje de inglés. TEFL certified.

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Cómo usar May y might - Verbos modales

Gramática Inglesa - English Grammar - Recursos Educativos en inglés

May y might son modales que tienen varios significados, dependiendo del contexto. Te lo contamos a continuación.

Uso de May

La mayoría de las veces la utilizamos para expresar la incertidumbre, o la probabilidad. Si no estamos seguros de que un acontecimiento vaya a ocurrir, si no estamos seguros de una verdad, etc., lo utilizamos para expresar nuestra incertidumbre.

Ejemplos:

• I may go to the cinema tomorrow. Puede que vaya al cine mañana.
• Anna may come to eat with us. Puede que Anna venga a comer con nosotros.

No confundas may be con la palabra maybe, que significa "quizás, tal vez". May seguido del verbo be, es diferente de la palabra maybe.

• I may be happy tomorrow. Puede que mañana sea feliz
• Maybe I’m going to be happy tomorrow. Tal vez mañana sea feliz.

Otro uso de may: Hacer una pregunta de forma muy educada.

• May I borrow your pencil please? ¿Me presta su lápiz, por favor?

Se trata de una petición expresada amablemente.

• May I ask you a question please?

May también se utiliza para hacer un rechazo muy definitivo.

• Por ejemplo: You may not speak here, significa que está absolutamente prohibido hablar aquí.
• You may not do this! - ¡No puedes hacer esto!

En resumen, hay tres significados principales para May:

• Para expresar la incertidumbre.
• Para hacer una petición educada.
• Para expresar una prohibición categórica.

Uso de Might

El primer significado de might es muy cercano al primer significado de may:

Para expresar la incertidumbre

En este nivel, may y might son sinónimos.

• He might call us back, but I’m really not sure. So maybe we should call him. Puede que nos llame, pero no estoy seguro. Así que tal vez deberíamos llamarlo.

También podríamos haber dicho "He may call us back". El significado habría sido similar.

• I might go to the beach with you, but I still have to go shopping. Puede que vaya a la playa contigo, pero todavía tengo que ir de compras.

Para hacer una pregunta (muy) educada:

Por último, al igual que podemos utilizar may en una pregunta educada, también podemos utilizar might en una pregunta para hacer una petición aún más educada.

 Might I ask you a question?

En resumen:

• Para expresar incertidumbre, may y might tienen el mismo significado.
• Para hacer una petición cortés o muy cortés: MAY es educado, MIGHT es aún más educado.
• Para expresar una negativa categórica: podemos utilizar may not.

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Conditionals in English - El condicional en Inglés

Gramática Inglesa - English Grammar - Recursos Educativos en inglés

 El condicional se expresa utilizando el modal 'would' seguido de la base verbal (el infinitivo sin 'to'). El condicional se utiliza principalmente en tres contextos:

Para indicar cortesía:

I would like the book, please.

Would you have a couple of minutes for me?

Para expresar el "futuro del pasado":

She said she would come to the cinema.

I thought he would arrive before me.

En las construcciones hipotéticas con "si".

Cuando "si" va seguido del pretérito o del subjuntivo, el condicional se espera en la segunda cláusula:

 If I had the time, I would do my homework.

If you told me the truth, I would believe you.

El "si" de la frase hipotética puede ser implícito:

En tu lugar (= sif I were you), I wouldn't stay here.

Cuidado, el verbo en la estructura hipotética (Si...) es un pretérito modal. Usamos WERE y no WAS: If I were you... para enfatizar lo irreal.

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Must y Have To, ¿Cuáles son las diferencias?

Gramática Inglesa - English Grammar - Recursos Educativos en inglés

Cuándo usar MUST y HAVE TO

Puedes dudar entre el must y el have to. ¡Es cierto que son muy parecidos! En la forma afirmativa, ambos expresan obligación. La diferencia está en la forma negativa. Te lo explico todo a continuación:

Must

Must es un modal, o auxiliar modal. Aquí tienes una lección específica sobre MUST.

Se utiliza justo antes de la base verbal.

I must do my food. Debo hacer mi comida. (obligación).

Vemos que justo después de must, pongo una base verbal, es decir, el infinitivo, sin la palabra To. Esto es invariable. Nunca habrá una conjugación después de MUST o después de cualquier modal.

• She must talk.
• They must study.
• We must be quiet.

Talk, study, be: Vemos que sea cual sea el verbo, no hay conjugación después de Must.

HAVE TO

Es casi lo mismo, pero (necesariamente), está el TO antes del verbo. Tomemos el mismo ejemplo:

I have to do my food. Tengo que hacer mi comida. (obligación).

Do está en infinitivo y también es invariable.

• She has to talk.
• They have to study.
• We have to be quiet.

Talk, study, be: Los verbos están en infinitivo y, por tanto, también son invariables.

Must y have to: ¿Significan lo mismo?

Como hemos visto en los ejemplos anteriores, ambas formas expresan la obligación en sentido afirmativo.

Para ser realmente precisos, podemos señalar que hay pequeños matices entre ambos. De hecho, have to se utiliza cuando la obligación viene de fuera, cuando alguien o algo distinto a nosotros nos impone la obligación. Pero es una cuestión de matiz, y se pueden utilizar las dos expresiones indistintamente, porque están muy cerca.

Las cosas cambiarán cuando hablemos en forma negativa:

Mustn't y Don't have to: un significado diferente en la forma negativa

Volvamos al mismo ejemplo, pero con Mustn't (o Must Not, es lo mismo):

• I Mustn't do my food. No debo hacer mi comida.

Esto significa que NO DEBO hacer la comida. 

Sin embargo, si utilizo Don't have to, el significado NO es el mismo:

• I Don't have to do my food. / I do not have to do my food.

Esto significa que no tengo que hacer la comida.

Mustn't es la prohibición.
Don't have to no es ninguna obligación.

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Carrots, eggs and coffee - Stories for Reflection

Recursos Educativos en Inglés - Stories in English - Cuentos en inglés

Carrots, eggs and coffee - Stories to Think About

A daughter was complaining to her father about her life and how things were so difficult for her, She didn't know how to go on and thought she would give up, She was tired of struggling, it seemed that when she solved one problem, another would appear.

Her father, a chef, took her to his workplace, where he filled three pots with water and placed them over a high flame, soon the water in all three pots was boiling, in one he put carrots, in another he put eggs and in the last he put coffee beans, he let them boil without saying a word.

The daughter waited impatiently, wondering what her father was doing. After twenty minutes the father turned off the fire, took out the carrots and put them in a bowl, took out the eggs and put them in another bowl, put the coffee beans and put them in a third bowl.

Looking at his daughter he said, "My dear, what do you see?" "Carrots, eggs and coffee" was her reply, he made her come closer and asked her to touch the carrots, she did so and noticed that they were soft, then he asked her to take an egg and break it, after taking off the shell, she observed the hard boiled egg, then he asked her to taste the coffee, she smiled as she enjoyed its rich aroma.

Humbly the daughter asked, "What does this mean, Father?" he explained that the three elements had faced the same adversity: boiling water, but had reacted differently.

The carrot had come to the water strong, hard, but after passing through the boiling water it had become weak, easy to break, The egg had come to the water fragile, its thin shell protected its liquid interior, but after being in boiling water, its interior had hardened, The coffee beans however were unique, after being in boiling water, they had changed to water.

What are you, he asked his daughter, "When adversity knocks at your door, how do you respond, are you a carrot, an egg or a coffee bean? And what are you like, my friend, are you a carrot that looks strong but when adversity and pain touch you, you become weak and lose your strength?

Are you an egg, starting with a malleable heart? You possessed a fluid spirit, but after a death, a separation, a betrayal, a dismissal you have become hard and rigid? On the outside you look the same, but are you bitter and harsh, with a hardened spirit and heart? Or are you like a coffee bean? Coffee changes to boiling water, the element that causes you pain.

When the water reaches boiling point the coffee reaches its best taste, if you are like the coffee bean, when things get worse you react better and make things around you better. How do you handle adversity? Are you a carrot, an egg or a coffee bean?

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