El golfista inglés Justin Rose aspira a mantenerse en la cabeza del Masters de Augusta en la tercera ronda del sábado, con los estadounidenses Jordan Spieth y Justin Thomas pisándole los talones y una previsión de posibles tormentas eléctricas durante la jornada.
El juego comenzó a primera hora de la mañana con vientos ligeros y cielos nublados en el Augusta National. Rose, que lidera la clasificación por un golpe, iniciará su recorrido a las 14H20 locales (18H20 GMT) integrando el último grupo junto al debutante Will Zalatoris.
El español Jon Rahm, tercero del ranking PGA, comenzó la jornada en el 21º lugar a siete golpes del inglés pero en el séptimo hoyo caía al puesto 34 tras un birdie y dos bogeys.
Rose, de 40 años, intenta convertirse en el sexto campeón que encabeza la tabla del Masters de principio a fin, después de los estadounidenses Craig Wood (1941), Arnold Palmer (1960), Jack Nicklaus (1972), Ray Floyd (1976) y el propio Spieth (2015).
El inglés, dos veces subcampeón de este emblemático torneo de Grand Slam, ganó su único título 'Major' en el Abierto de Estados Unidos de 2013.
En Augusta ha liderado o compartido el liderato después de siete rondas durante su carrera, la mayor cifra de entre todos los golfistas que nunca se han enfundado una chaqueta verde.
Número 41 del ranking de PGA, Rose podría convertirse en el primer inglés en ganar tanto el Abierto de Estados Unidos como el Masters, lo que le depararía también un jugoso cheque el domingo.
Los organizadores del Masters dieron a conocer el sábado que los montos de premios se mantendrán respecto a los dos últimos años. El ganador se embolsará 2,07 millones de dólares de una bolsa total de 11,5 millones.
A un golpe de Rose se ubican los estadounidenses Zalatoris y Brian Harman, a dos Spieth y el australiano Marc Leishman y a tres un grupo en el que destaca Justin Thomas, ganador del Campeonato de la PGA en 2017.
"Si miras la tabla de clasificación y quiénes se agrupan detrás. Siento que hay mucha potencia de fuego ahí", admitió Rose.
Thomas, número dos del ranking PGA, tiene la posibilidad de superar a Dustin Johnson como número uno si consigue su primera chaqueta verde.
Johnson, defensor del título en Augusta, fue el nombre más ilustre de un importante grupo de jugadores que no superaron el corte el viernes.
"Definitivamente me he dejado muchos golpes por ahí los dos últimos días", dijo Thomas. "Pero estoy en una gran posición".
- ¿Un campeón debutante? -
Por su parte Spieth, tres veces ganador de torneos de Grand Slam, viene de romper una sequía de cuatro años sin victorias la semana pasada en San Antonio (Texas).
Desde 1960, solo en dos ocasiones un jugador ha ganado el Masters la semana siguiente a una victoria en el circuito PGA estadounidense: el zurdo estadounidense Phil Mickelson en 2006 tras un triunfo en Atlanta y el escocés Sandy Lyle, que ganó en Greensboro la semana anterior a llevarse el Masters de 1988.
Por su parte, Zalatoris sueña con otra gran marca: ser el primer debutante en ganar el Masters desde Fuzzy Zoeller en 1979.
"La broma que he estado haciendo con mi familia es que si soy lo suficientemente estúpido como para pensar que puedo jugar aquí, entonces soy lo suficientemente estúpido como para pensar que puedo ganarlo", dijo Zalatoris, de 24 años.
- Primeros recorridos -
Los primeros grupos de jugadores se encontraban en el campo para una jornada en la que se prevé que pueda haber tormentas eléctricas a última hora de la tarde, antes del final de los últimos recorridos, lo que podría suavizar la rapidez del campo.
El estadounidense Billy Horschel pasó por apuros en el hoyo 13 cuando, tras lanzar su segundo golpe, se quitó los zapatos y caminó descalzo por una pendiente junto al green, resbalando y cayendo de espaldas.
Horschel se levantó, se retiró la hierba de sus pantalones blancos y pisó el agua para lanzar su tercer golpe al green de camino a un hoyo en par.
Dos veteranos, Phil Mickelson (43º puesto) y el español José María Olazábal, también arrancaron su participación.
Mickelson, de 50 años, comenzó con cuatro birdies y un bogey en los 14 primeros hoyos.
Olazábal, de 55 años y ganador del Masters de 1994 y 1999, empezó su primera participación en fin de semana desde 2014 con un birdie y un bogey en los primeros 10 hoyos.
El español caía al puesto 41 compartido con el colombiano Sebastián Muñoz mientras el chileno Joaquín Niemann y el mexicano Abraham Ancer se ubicaban en el 34 junto al español Rahm.
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